桑德班, 最大的老虎保護區

South 24 Parganas

West Bengal

印度

Bengali

September To February

全世界最大三角州位於印度的部份，也是孟加拉虎保育地。

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桑德班位於南24巴加那區(South 24 Parganas：pargana是蒙兀兒人統治印度建立回教王國時的行政區域名稱，印度獨立後幾乎已經完全廢棄不用，只剩下South 24 Parganas跟North 24 Parganas)，地處西孟加拉邦的最南端，並往外延伸到孟加拉灣，形成了世界上最大的三角洲。主要流經這裡的河流有胡格利(Hooghly)、維迪亞德哈里(Vidyadhari)和馬特拉(Matla)，西北則臨豪拉(Howrah)，東北則接北24巴加那區(North 24 Parganas)。

桑德班這個名字起源於生長在這片森林的楝樹(Sundari trees)，人們也把它們叫做班樹(Ban)。由於恆河和胡格利河分成許多支流，降低了水流的速度，因此就在此形成了著名的恆河三角洲。恆河入海時，堆積了許多淤泥在此處，久而久之，這些淤泥就在河口處形成了島狀物，而為楝樹提供了理想的生長環境。桑德班是許多珍稀動物和鳥禽類的保護區，其中最有名的就是孟加拉虎。桑德班面積廣大，占地1,629平方公里，裡面養著200頭孟加拉虎，牠們善於游泳、體格強壯、花色多樣，而這些都是南亞其它地區的老虎所不及的；牠們在這裡的生活環境幾乎可以說是完全自然的，如今這裡已成為國家公園和世界遺產。這裡由於是河口地區，也孕育了豐富的水生動植物，包括鹹水鱷、橄欖鱗龜。除了老虎以外，這裡當然還可以看見其它的野生動物如豹、釣魚貓、吠鹿、梅花鹿、野豬、猴子、爬蟲類和鳥類。 恆河三角洲的紅樹林沼澤地和河流旁的森林共占地2,500平方公里，並延伸到孟加拉境內，據說這是世界上最大的河口森林。雖然要進入保護區的主要地區只能透過水路，但是看見桑德班裡面各式各樣、多彩多姿的動植物，展現出最自然的原始風貌，卻可以讓我們大開眼界擁抱自然。如今這裡三分之二的土地都成為孟加拉的國土，而且也經常遭受孟加拉灣氣旋的侵襲。 附近可以提供住宿的薩傑內卡利(Sajnekhali)，還有一座面積龐大的鳥禽保護區。搭船穿越全世界面積最大的河口三角洲，沿途欣賞奇妙的野生動物，肯定是絕無僅有的體驗，自然是遊客們不願錯過的好機會。